Kremer, Maynard, Polanin, Vaughn, y Sarteschi (2015) definen a los Programas Extraescolares como aquellos programas estructurados supervisados por adultos que funcionan después de la escuela durante el año escolar. A diferencia de las actividades extracurriculares, como clubes deportivos o académicos, que también suelen desarrollar sus acciones después de la escuela, los programas extraescolares son programas integrales que ofrecen una variedad de actividades como actividades lúdicas y de socialización, mejora académica y ayuda para los deberes, desayunos o meriendas, servicio comunitario, deportes, artes y manualidades, música y actividades al aire libre. Además de proporcionar una variedad de actividades, las metas y los supuestos beneficios de los programas extraescolares también son diversos. Los objetivos de los programas extraescolares van desde proporcionar supervisión y cuidado infantil seguro para los jóvenes durante las horas posteriores a la escuela, hasta mitigar muchos problemas sociales, incluyendo el crimen, las desigualdades en rendimiento académico, el uso de sustancias etc., en particular para los grupos minoritarios raciales/étnicos y los estudiantes de familias con bajos ingresos.

Las metas y actividades no académicas de los programas extraescolares tienen implicaciones importantes para el desarrollo de los jóvenes. Algunos programas extraescolares tienen como objetivos, reducir el crimen, la delincuencia y otros comportamientos problemáticos dentro y fuera de la escuela, disminuir el consumo de sustancias, mejorar el estado socioemocional y mejorar el compromiso y la asistencia a la escuela.

La investigación ha mostrado relación entre el tiempo no estructurado después de la escuela, sin supervisión parental y el comportamiento delictivo, el consumo de sustancias, el comportamiento sexual de alto riesgo, las conductas de riesgo y el riesgo de ser víctima de algún crimen.

Al proporcionar un refugio seguro y supervisar tiempo después de la escuela, enseñar y promover nuevas habilidades, y ofrecer oportunidades para la interacción positiva entre adultos y compañeros, los programas extraescolares tienen el potencial de frenar la delincuencia juvenil e impactar positivamente a los jóvenes resultados del desarrollo tanto a corto como a largo plazo.

En España podemos encontrar ejemplos como el programa «CTRL+Z para las drogas 2.0 pásalo bien», desarrollado por la asociación de Scouts de España (ASDE Scouts España) https://www.scout.es/ctrl-z-para-las-drogas-2-0-pasalo-bien/, o el programa «Enteraté, si vas a salir», de la Confederación de Centros Juveniles Don Bosco (García Enebral, Jordá Vidal, & Confedereación de Centros Juveniles Don Bosco de España, 2009)

El meta-análisis de Kremer et al. (2015), siguiendo las guías de la Campbell Collaboration, examinó el efecto de los programas extraescolares en la asistencia a clase y en las conductas disruptivas. Encontraron efectos pequeños, no significativos, con una heterogeneidad alta.

Otro meta-análisis de los programas extraescolares que pretendían mejorar las habilidades personales y sociales de los niños y adolescentes mostró que, en comparación con los controles, los participantes demostraron aumentos significativos en su autoeficacia percibida, vinculación a la escuela, comportamientos sociales positivos, mejora del logro académico, y reducciones significativas de comportamientos problemáticos de diversa índole (Durlak, Weissberg, & Pachan, 2010).

Aunque centrada en intervenciones positivas o prosociales en el desarrollo de los adolescentes para prevenir el consumo de sustancias, la revisión sistemática de Melendez-Torres et al. (2016) encontró que las intervenciones revisadas no parecen haber producido reducciones en el uso de sustancias de importancia para la salud pública. La mayoría de las 10 intervenciones incluidas en el estudio eran programas extraescolares.

En este sentido, en la revisión sistemática de Apsler (2009) se señala que el análisis más prometedor de los programas extraescolares sugirió que pueden ser efectivos, pero solo si incorporan métodos de capacitación basados en la evidencia. Más concretamente, los programas eficaces emplearon procedimientos educativos estructurados que involucran formas activas de aprendizaje y habilidades personales o sociales específicas, con un objetivo concreto.

En resumen, la combinación de (1) objetivos específicos, (2) programación estructurada basada en técnicas educativas sólidas y (3) asistencia frecuente puede producir ganancias impresionantes entre los participantes. Por el contrario, es poco probable que los programas extraescolares produzcan los resultados deseados debido a cualquiera de los siguientes aspectos: (1) ausencia de metas claras, (2) ausencia de programación estructurada o (3) asistencia poco frecuente.