Dentro de las medidas y estrategias generales de reducción de la accesibilidad y limitación de la disponibilidad, una de las políticas reguladoras del consumo de alcohol, más recomendada por organismos internacionales (OMS, 2018) y que puede implementarse a nivel nacional, regional o local, es la limitación de horarios de venta (días y horas). Esta limitación puede aplicarse tanto a locales y puntos de venta donde se realiza el consumo (Ej. puntos de venta locales, bares, restaurantes), como a otros lugares de venta externos (Ej. tiendas de licores, tiendas 24h, etc.). La hipótesis de partida es que un aumento de estos horarios incrementaría el consumo y los daños relacionados, mientras que por su parte una limitación de la venta en días y horas, reduciría la venta y el consumo de alcohol, y por tanto, reduciría los daños relacionados con un consumo excesivo, tanto en términos de salud como de delincuencia.

Las revisiones muestran que esta política se ha hecho efectiva mediante diversas acciones:  legislación, advertir a los minoristas sobre el cumplimiento de la medida, control policial o comunitario, a través de correos a minoristas o mediante la publicidad de la medida. La evidencia descrita en esta ficha pertenece a algunas zonas de países como EE.UU, Suecia, Reino Unido, Canadá y Australia. No se han encontrado estudios sobre su aplicación en nuestro país.

El análisis de la eficacia de la regulación y limitación de horarios de venta encierra una gran complejidad metodológica para los investigadores. Esta complejidad se extiende también a los reguladores, que han de tener en cuenta efectos positivos y el impacto negativo de las medidas. Las revisiones encontradas adolecen de realización de meta-análisis (Sherk et al., 2018), en ocasiones no tienen en cuenta el impacto del diseño metodológico en sus resultados y en otros casos mencionan potenciales sesgos de los estudios primarios analizados, como la no inclusión de grupos de comparación o el efecto de otros cambios regulatorios o económicos (Popova et al., 2009).

Una revisión que agrupa a 14 estudios (Middleton et al., 2010) sugiere que el aumento de los días de venta conlleva consigo aumento en el consumo excesivo de alcohol y los daños relacionados, mientras que una reducción de los días de venta, disminuye, con efectos variables, los daños relacionados (e.g. hospitalizaciones relacionadas con ingesta de alcohol, accidentes de automóvil). Así, otra revisión sobre 8 estudios, con ensayos aleatorios controlados y grupo control o diseños de medidas repetidas y seguimiento variable (de 1 a 24 meses), recomienda no aumentar los días ni horarios de venta (Task Force on Community Preventive Services, 2010). Sólo una de las revisiones encontradas realizó un metanálisis centrado en el efecto de agregar un día de venta adicional. Esta medida se asocia con un aumento del consumo per cápita del 3.4% para el alcohol en general, 5.3% para cerveza, 2.6% para vino, y 2.6% para licores (Sherk et al., 2018).

Sin embargo, son muchos los matices que ofrecen estos estudios. Mientras que el aumento de dos horas de venta en fines de semana se relacionaba con mayores daños relacionados con el consumo de alcohol (Ej. conducción bajo los efectos del alcohol, delitos) (Hahn et al., 2010; Middleton et al., 2010). La disminución de dos horas de venta era insuficiente para determinar la reducción consecuente de daños relacionados (Hahn et al., 2010). En ocasiones no se explicaba por qué ocurría esta disminución y se sugiere que estos cambios son más complejos y requieren mayor investigación (Sanchez-Ramirez y Voaklander, 2018). Además, otros estudios sugieren a que la mayor parte de los efectos de la aplicación se deben a control policial o comunitario en los locales y que estos efectos decaen durante los tres primeros meses, apuntando que es necesario un control regular para mantener la disuasión (Wageenar, Toomey y Erickson 2005).