El término "análisis de drogas" se refiere a un servicio que permite a las personas que usan drogas analizar químicamente las sustancias adquiridas en la calle y recibir un asesoramiento individualizado y basado en hechos sobre los contenidos y riesgos asociados de los compuestos detectados en las muestras. La comprobación de sustancias se puede llevar a cabo utilizando diferentes tecnologías, muchas de las cuales se emplean habitualmente en las pruebas forenses, bien en un laboratorio estacionario, donde las muestras se dejan o se envían para su análisis, o en una ubicación in situ, donde los clientes pueden traer muestras para analizar antes del consumo. Algunos de estos servicios de control de drogas incorporan un componente de asesoramiento breve, a la vez que permiten a los usuarios del servicio mantener su anonimato. A menudo sirve como un contacto inicial con otros servicios de salud (Barratt, Kowalski, Maier, & Ritter, 2018; T. Brunt, 2017).

Los análisis de drogas se introdujeron a principios de la década de 1990 como una nueva estrategia para reducir los daños asociados con el uso de sustancias psicoactivas sintéticas novedosas, y a veces peligrosas, en ambientes recreativos en toda Europa. Estos programas de análisis de drogas se unieron en redes para compartir y aunar información. Así, uno de los últimos esfuerzos de colaboración internacional para combinar datos de sistemas de pruebas de drogas, es el proyecto de información sobre drogas transeuropeo (TEDI) (T. M. Brunt et al., 2017). Los sistemas de análisis de drogas de España, Suiza, Bélgica, Austria, Portugal y los Países Bajos participaron en este proyecto. Además de comunicar los resultados del análisis a los usuarios del servicio, estas redes de control de sustancias mantienen actualizadas las bases de datos de sustancias psicoactivas nuevas y existentes. Estos datos sirven como un factor rector en la formulación de políticas y las actividades de reducción de daños a escala poblacional. Así, cuando se identifican muestras de drogas particularmente peligrosas, se pueden emitir alertas públicas ad hoc y desarrollar intervenciones concretas de reducción de daños (Vidal Giné et al., 2017)

Actualmente, la estrategia de análisis de drogas parece haber cobrado una especial relevancia en la prevención de muertes por sobredosis de opiáceos, principalmente debidas a la presencia de fentanilo o derivados en las sustancias consumidas, más allá del contexto europeo y con una modalidad añadida, las tiras reactivas para que los propios usuarios puedan comprobar si el opiáceo que van a consumir tiene fentanilo añadido (Bardwell & Kerr, 2018; Goldman et al., 2019; McGowan, Harris, Platt, Hope, & Rhodes, 2018; Quintana et al., 2017; UNODC, 2019).

Citando a Calafat, Juan y Duch (2009) «Intervenciones que han sido muy populares como proporcionar información o el testado de pastillas no están avaladas por la investigación.»

O como señala Brunt (2017, pág. 17) en las conclusiones de su informe, después de enumerar los argumentos a favor de la implementación de servicios de análisis de drogas, «Lo que no significa que estos argumentos a favor de los análisis de drogas deban considerarse evidencia científica de su eficacia, aunque tales consideraciones podrían ser útiles para los que deliberan sobre introducir o no dichos servicios.»

Por otra parte, el trabajo de Barratt et al. (2018), sí refuta alguna de las críticas a este tipo de intervención y apuntan que la mayoría de los servicios son capaces de identificar múltiples sustancias, mientras que, poco menos de la mitad de los servicios son capaces de cuantificar múltiples sustancias (es decir, proporcionando información sobre grado de pureza o dosificación), niveles de detalle mayores de los que las críticas les atribuían (Calafat et al., 2009). Y los tiempos de espera de los resultados no sobrepasan los 30 minutos por término medio.

Por otra parte, en cuanto al objetivo de evitar las muertes por sobredosis de opiáceos debidas a la adulteración con fentanilo, encontramos el trabajo de Karamouzian et al. (2018), un estudio que incluía la posibilidad de analizar la droga que iban a consumir los usuarios de un servicio de inyección supervisada. Aunque fueron pocos los que aceptaron el análisis, el 80% de los análisis realizados encontraron contaminación de la droga por fentanilo y los usuarios informados del positivo a fentanilo, redujeron las dosis en mayor medida que los que tuvieron un resultado negativo en fentanilo. Por otra parte, Goldman et al. (2019) en un estudio piloto cualitativo, entrenaron a los participantes a usar las tiras reactivas para la detección de fentanilo. El 87% de los participantes las utilizaron, incluso informaron que había dado algún reactivo a amigos que pensaban que podían estar en riesgo de sobredosis.

Los resultados apuntan a que los análisis para la detección de fentanilo pueden ser una estrategia útil y efectiva para prevenir las sobredosis de opiáceos.