Se define como Intervención breve una conversación o asesoramiento acerca del estilo de vida y consejos breves relativos al consumo de alcohol (Kaner et al., 2018). Su objetivo es motivar para un cambio de conducta, reducir o eliminar el consumo de alcohol, en relativamente poco tiempo (5 sesiones o menos, de menos de 60 minutos de duración) y realizadas, generalmente, por un profesional sanitario o sociosanitario (enfermero, médico, psicólogo, trabajador social…) cara a cara. Estas intervenciones suelen variar en longitud, estructura, objetivos, forma de comunicación, teoría subyacente o filosofía de la intervención. 

Normalmente incluyen alguno de los siguientes componentes:

• Recoger información sobre el uso de alcohol
• Feedback sobre el riesgo o el grado de uso
• Comparación con la normalidad local o nacional
• Información sobre daños potenciales
• Estrategias de afrontamiento
• Planes por objetivos para situaciones en las que hay alcohol

Suelen estar basadas en los principios de la terapia cognitivo conductual, la entrevista motivacional, el modelo de transteórico de cambio o la teoría de las normas sociales (Tanner-Smith y Lipsey, 2015). Como sugieren Tanner-Smith y Lipsey (2015) como tales, las intervenciones breves pueden utilizarse como estrategias de prevención universal, selectiva o indicada. Un enfoque concreto de intervención breve es llamado SBIRT, por las siglas en inglés, Screening – Brief Intervention – Referral to Treatment, es un método comprensivo e integrado de salud pública para la intervención y tratamiento de personas con problemas de abuso de drogas o que están en riesgo de abusar de las drogas. Las escuelas o los centros de atención primaria son lugares idóneos para aplicar este enfoque, dadas las oportunidades de intervención temprana con personas en riesgo que ofrecen.

SBIRT es una intervención basada en las estrategias de la Entrevista Motivacional:

• Detección: Evaluación universal rápida sobre el uso, mal uso o abuso de sustancias o alcohol.
• Intervención breve: Intervención breve de sensibilización y motivación para personas consumidoras de sustancias o alcohol en riesgo potencial.
• Derivación a tratamiento: Derivación a tratamiento especializado para los que presenten trastorno por abuso de sustancias.

En España se han aplicado este tipo de intervenciones. Como muestra podemos decir que, en la revisión Cohrane, de Kaner et. al. (2018), se incluyen 7 estudios realizados en España. También, se ha participado desde España en proyectos europeos con este tipo de intervenciones como base, como el proyecto Odhin (Anderson et al., 2017), en este caso, las intervenciones son más cercanas al enfoque SBIRT e incluyen, además de las ya mencionadas, el apoyo de las nuevas tecnologías para la intervención en línea.

La revisión y meta-análisis de Tanner-Smith y Lipsey (2015) concluye que las intervenciones breves reducen el consumo de alcohol y los problemas relacionados entre los adolescentes y los jóvenes, y que los efectos se mantenían después de un año y eran independientes de las características demográficas de las personas y la duración y formato de la intervención. Si bien, la modalidad de entrevista motivacional y algunos componentes (balance decisional o ejercicios de establecimiento de objetivos) se asociaban a mayores efectos. En un meta-análisis posterior, los mismos autores (Tanner-Smith y Risser, 2016) encontraron que los efectos podían se mayores o menores dependiendo de la relación entre el tipo de instrumento de medida utilizado y la población (jóvenes adultos o adolescentes) con la que se utilizaba. Aunque, en cualquier caso, los efectos eran de reducción del consumo de alcohol.

En cuanto al tabaco, un meta-análisis (Wray, Funderburk, Acker, Wray, y Maisto, 2018) encuentra que las intervenciones breves, realizadas por profesionales de salud mental integrados en atención primaria, reducen en mayor medida el consumo de tabaco que en los grupos de control, independientemente de características sociodemográficas de los participantes, la modalidad o lugar de intervención, o tiempo de seguimiento.

Para el enfoque SBIRT, una revisión del U. S. Preventive Services Task Force (O’Connor et al., 2018) para adolescentes y adultos (incluidas mujeres embarazadas) sostiene una eficacia moderada para reducir el consumo perjudicial de alcohol, entendiendo por consumo perjudicial beber diaria o semanalmente, más cantidad de alcohol que la recomendada por el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). En la revisión todos los estudios fueron realizados en Estados Unidos y no se incluyen estudios con personas que ya tuviesen un diagnóstico de abuso o dependencia del alcohol. Los resultados muestran una evidencia moderada para la reducción del consumo perjudicial de alcohol en adultos, y la necesidad de mayor investigación para el caso de los adolescentes.

La revisión Cochrane (Kaner et al., 2018) sobre reducción del consumo de alcohol mediante intervenciones breves en atención primaria o servicios de urgencia, muestra asimismo una evidencia moderada de este tipo de intervenciones a la hora de reducir el consumo de alcohol en bebedores de riesgo, comparados con una intervención mínima o ninguna intervención.